ネパールに小学校完成 大阪の高校生が７年かけ募金

　私立興国高校（大阪市天王寺区）の生徒たちが７年間取り組んできたチャリティー募金をもとに、アジア最貧国の一つネパール中部の小学校に新校舎が完成した。１０日、現地の式典に生徒４人らが出席して一緒に完成を祝う。思いを実現させた生徒たちは、「子どもたちに息の長い支援を続けたい」と次の夢を膨らませている。

　貧しい生活の中でけなげに勉強するネパールの子どもたちのことを知った生徒らが９６年に支援を計画。同年秋の文化祭で生徒や教員がリレーしながら校庭を一昼夜走り、見物にきたＯＢや近隣の住民らにも募金を呼びかけた。翌年以降も恒例行事として定着し、昨年秋には積立金が１１０万円になった。

　在阪ネパール人を通じ、同国の教育支援団体に相談したところ、約１００万円で校舎が建つことが分かり、同国中部の保養地・ポカラ郊外にあるラクシミ小学校（５年制、約１４０人）の紹介を受けた。

　同小では校舎が老朽化し、教室では約４０人の児童が３〜５人がけの長机に並び、窮屈そうに学んでいる写真も届いた。制服や文房具は外国の援助を受けているが、裸足の子どもも多く、新校舎建築に資金提供することした。同国では約４割の小学生が、家の生計を助けるため卒業までに学校をやめてしまうといい、同小でも通学が困難な子どもが多いという。

　興国高校では、積立金の残額を使って学校に行けない子どもを資金援助する「里親基金」も創設。今年は、同小児童１０人に、それぞれ１年間の学費に当たる６０００円を贈る。一昨年にネパールの別の学校を視察した樋上聡教諭（４３）は「『勉強したい』という子どもの真剣な目が印象的だった。日本の高校生の１カ月の携帯電話代で、ネパールでは１年の学費が賄える。現地を訪問して実情を知れば、今後の交流を考えるうえで役立つはず」と話す。

　同高校では、授業で同国の歴史を学んだり、ネパール料理店のコックを招いて料理教室を開くなど、理解を深めている。式典に参加する１年生の鉄倉新太郎さん（１６）は「現地を訪ねて、人々の生活をよく知りたい」と話している。滞在中は、同小の子どもの家にホームステイもして交流を深める。（宇城昇）